Crociera notturna in dhow a Khasab — Campeggio, barbecue e navigazione nei fiordi

Il dhow è più antico del confine che attraversa oggi. Le imbarcazioni a vela in legno di questa forma hanno trasportato datteri, pesce essiccato e incenso tra l'Arabia, la Persia e la costa indiana per oltre mille anni, e gli scafi di tipo boom e sambuk ormeggiati al porto di Khasab sono diretti discendenti di quel commercio. Khasab stessa si trova all'estremità settentrionale della penisola di Musandam, un'exclave dell'Oman separata dal resto del Sultanato dagli Emirati Arabi Uniti. Il suo porto si affaccia sullo Stretto di Hormuz, un canale largo circa 33 chilometri nel suo punto più stretto, attraverso il quale passa un quinto del petrolio trasportato via mare nel mondo. La costa dietro quel traffico è un teatro geologico. Il massiccio del Musandam è calcare che è stato spinto verso il basso mentre la placca arabica si inserisce sotto quella eurasiatica, sommergendo intere valli e lasciando pareti rocciose che si tuffano direttamente in acque profonde. Il risultato è una rete di khor — Khor Ash Sham, Khor Najd, Khor Habalayn — comunemente chiamati i fiordi d'Arabia, sebbene nessun ghiacciaio li abbia mai toccati. Una crociera notturna in dhow a Khasab percorre queste insenature alla velocità dello scafo, che è l'unico ritmo con cui le dimensioni vengono percepite correttamente. Ciò che rende la regione importante oggi è che pochissime parti di essa sono raggiungibili su strada. Telegraph Island, una roccia nuda nel Khor Ash Sham, ospitò una stazione di ripetizione del telegrafo britannica dal 1864 al 1868; l'espressione "going round the bend" (impazzire) è spesso fatta risalire all'isolamento della sua postazione, e rimane accessibile solo in barca. Nemmeno gli insediamenti di pescatori di Sibi e Qanaha hanno un collegamento stradale. Gli abitanti dei villaggi Shihuh coltivano ancora appezzamenti terrazzati sui pendii sopra l'acqua, e il loro dialetto è distinto dall'arabo dell'Oman continentale. Le imbarcazioni stesse meritano attenzione. La costruzione tradizionale dei dhow utilizzava assi cucite con corda di cocco prima dell'arrivo delle fissazioni in ferro; le navi moderne mantengono la prua inclinata, l'ampio ponte aperto e la zona ombreggiata majlis arredata con tappeti e cuscini. Delfini megattera e gruppi di tursiopi dell'Indo-Pacifico frequentano gli stessi canali, e le basse piattaforme coralline al largo di Seebi attirano gli amanti dello snorkeling. I tour notturni in dhow a Khasab differiscono dalla versione diurna principalmente per ciò che accade dopo il tramonto, quando i motori si spengono e le scogliere restituiscono il silenzio. Vendute come biglietti per crociere notturne in dhow a Khasab da operatori autorizzati, queste navigazioni di più giorni rimangono il passaggio che definisce la regione.