Croisière en dhow avec nuitée à Khasab — Camping, barbecue et navigation dans les fjords

Le boutre est plus ancien que la frontière qu'il traverse aujourd'hui. Des voiliers en bois de cette forme ont transporté des dattes, du poisson séché et de l'encens entre l'Arabie, la Perse et la côte indienne depuis plus de mille ans, et les coques de type boom et sambouk amarrées au port de Khasab sont les descendants directs de ce commerce. Khasab elle-même se situe à la pointe nord de la péninsule de Musandam, une enclave omanaise séparée du reste du Sultanat par les Émirats arabes unis. Son port fait face au détroit d'Ormuz, un canal d'environ 33 kilomètres de large à son point le plus étroit, à travers lequel transite un cinquième du pétrole maritime mondial. Le littoral derrière ce trafic est un théâtre géologique. Le massif de Musandam est composé de calcaire qui a été enfoncé alors que la plaque arabique s'enfonce sous l'Eurasie, inondant des vallées entières et laissant des parois de falaises qui plongent directement dans les eaux profondes. Le résultat est un réseau de khors — Khor Ash Sham, Khor Najd, Khor Habalayn — communément appelés les fjords d'Arabie, bien qu'aucun glacier ne les ait jamais touchés. Une croisière en boutre avec nuit à Khasab parcourt ces criques à vitesse modérée, ce qui est le seul rythme auquel l'échelle se perçoit correctement. Ce qui rend la région importante aujourd'hui, c'est qu'une si petite partie est accessible par la route. L'île Telegraph, un rocher nu dans le Khor Ash Sham, a abrité une station de relais de câbles britannique de 1864 à 1868 ; l'expression « going round the bend » (devenir fou) est souvent liée à l'isolement de ce poste, et elle reste accessible uniquement par bateau. Les villages de pêcheurs de Sibi et Qanaha n'ont pas non plus de liaison routière. Les villageois Shihuh cultivent toujours des parcelles en terrasses sur les pentes au-dessus de l'eau, et leur dialecte est distinct de l'arabe omanais continental. Les embarcations elles-mêmes méritent l'attention. La construction traditionnelle des boutres utilisait des planches cousues avec de la corde de coco avant l'arrivée des fixations en fer ; les navires modernes conservent l'étrave inclinée, le large pont ouvert et les sièges majlis ombragés recouverts de tapis et de coussins. Des dauphins à bosse et des groupes de grands dauphins de l'Indo-Pacifique parcourent les mêmes chenaux, et les plateaux coralliens peu profonds au large de Seebi attirent les amateurs de plongée en apnée. Les croisières en boutre avec nuit à Khasab diffèrent de la version diurne principalement par ce qui se passe après le crépuscule, lorsque les moteurs se coupent et que les falaises rendent le silence. Vendues sous forme de billets de croisière en boutre avec nuit à Khasab par des opérateurs agréés, ces navigations de plusieurs jours restent le passage emblématique de la région.